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昔が今に生きるまち・宇和町

国道５６号線を西にずっと下っていけば、やがて江戸時代には旧宿場町として発達した西予市宇和町に辿り着きます。当時の雰囲気を残す卯之町には、江戸中期から昭和初期の商家が立ち並び、白壁やうだつ、半蔀、出格子などの伝統的な建築様式が残る町並みの中に佇めば、不意に時間が巻き戻ったような感覚に襲われるような錯覚を覚えるほどです。

かつて二宮敬作や楠本イネが歩いた通りは、当時を想い、今もこの町並みを訪れる人々で後を絶たちません。
そんな卯之町には、当時の繁栄を偲ばせる鳥居門があります。この門は天保５年（１８３４年）、庄屋の鳥居半兵衛が建てたもので、ケヤキを惜しげもなく使い、門扉に鉄鋲を打ち、屋根には大きな鬼瓦を設置した堂々とした作りの大門です。その堂々した立派な造りのために、町人として身分不相応なものとして、宇和島藩からお咎めが入ったという逸話もあるほどです。

また、宇和町は古来から愛媛一の稲作地帯といわれてきただけに、中心部を少し離れれば、のどかな田園風景が一面に広がっています。この地域特有の文化に、「わらぐろ」を作る習慣があります。「わらぐろ」とは、稲藁を乾燥貯蔵するために、稲の収穫が終わった後に田んぼに積む藁の造形のことだそうです。農業の機械化が進み、今ではほとんど見られなくなった初冬の貴重な風物詩といえます。

伝統を今に残す町・宇和町は変わるものと変わらないものが相半ばしながら在り続けながら、今もまたゆっくりとその歴史を重ねています。